25 jaar loopt in de papieren

Het is mooi geweest. Vijfentwintig jaar lang elke tweede zaterdag van de maand door weer en wind oud papier ophalen, dat is een hele prestatie. Frans Tollenaar deed het voor zijn kluppie, voor zijn durp, Hoek. Het was penningmeester Ben Kousemaker (een Hulstenaar nota bene) van De Purperen Hei die Frans bij de oud-papierploeg haalde. “Hij bleef me maar bellen en ik laat me nogal makkelijk meeslepen”, zegt Frans. De rasechte, volgens eigen zeggen, Hoekenaer, maakte de hele modernisering van het ophalen mee. “In het begin zette iedereen zijn oud papier in een doosje of met een touwtje eromheen netjes aan de straat en moesten wij alles in de vrachtwagen opstapelen. Tussendoor reden we dan naar Draaibrug, naar de weegbrug. Daarna werd het de kraakwagen, daar kon al veel meer in. Nu moeten we alleen maar zorgen dat de wagen de blauwe containers goed grijpt. Dat heeft het werk maar saai gemaakt. Het is daarom mijn tijd. Ik stop.” Zijn collega’s gaan Frans missen. Zij verrasten hem zaterdagochtend met een bosje bloemen (purperen bloemen, uiteraard), met twee flessen Hoek-wijn en met een spandoek op de wagen. Voorzitter Jan Mieras van De Purperen Hei was eens aan het rekenen geslagen hoeveel kilo papier Frans in zijn loopbaan heeft opgehaald. “Dat moet 100.000 kilo geweest zijn, wat een prestatie!” Frans heeft met name goede herinneringen aan ná de ophaalrondes, als er in De Instuif werd gedronken op een succesvolle dag. “Onderweg dronken we nooit. Je kunt toch niet bezopen gaan rondlopen? Nee, dat bewaarden we wel tot achteraf, dan gaven we hele shows, daar kwam iedereen op af. Toen ik een keer niet zat was, en de rest wel, vond ik het toch allemaal wel aerige lui.” Zijn oranje werkjas heeft Frans ingeleverd (“mijn vrouwe heeft ‘em wel gewassen hoor”) maar zijn geruite petje levert Frans niet in. Nooit. Daar kan iedereen hem aan herkennen, ook langs het veld. Frans gaat niet achter de geraniums zitten. Hij blijft tijdens Koninginnedag gratis loten weggeven namens De Purperen Hei, al is de hoofdprijs niet meer, zoals vroeger, een heel verken. Behalve bloemen en wijn kreeg Frans ook nog een gevulde envelop in handen gedrukt. “Stop die maar goed weg Frans, en gooi em nou niet bij het oud papier jongen!”